微液滴无催化体系降解聚烯烃制备二元羧酸丨浙江大学Nature+1
微液滴界面技术开启废塑料高值转化新路径
全球塑料污染形势严峻，2019年废塑料总量达3.53亿吨，近半数被填埋，按现有趋势2050年将有超120亿吨塑料堆积或流入环境。聚烯烃（占总产量60%以上）化学性质稳定，难以自然降解。现有升级回收路线存在明显局限：催化工艺易被添加剂毒化，高温热解能耗高且产物不可控，微液滴化学此前仅限实验室微量反应，缺乏工业化潜力。
2026年7月15日，浙江大学王勇教授、毛善俊副研究员联合英国卡迪夫大学Graham J. Hutchings教授及多国科研机构，在国际顶级期刊《Nature》发表研究，提出无需催化剂、仅以水和氧气为介质，在温和条件下将废旧聚乙烯、聚丙烯及轮胎高效转化为二元酸等高附加值化学品。该团队最初沿袭常规催化思路，但在一次空白对照实验中意外发现无催化剂时聚乙烯仍明显降解。经反复验证，他们揭示这一反常现象的根源在于微米级“水包油”液滴界面——界面局域电场活化水分子，原位生成强氧化性羟基自由基，精准切断碳链，实现高分子向短链二元酸的定向转化，且无微塑料残留。
该突破摆脱了对贵金属催化剂和高温高压的依赖，解决了成本高、易失活、原料适应性差等产业瓶颈。研究指出，催化作用可源于液滴界面自身构建的反应微环境，而非外加金属。团队正推动工程化应用，若我国30%废塑料通过类似方式循环利用，其资源价值相当于再造两个大庆油田，为全球塑料污染治理提供了低成本、高兼容性的中国方案。
王勇教授团队在实验室研讨
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聚乙烯在水中的无催化氧化降解特性
研究首先以化学性质惰性的聚乙烯(PE)作为模型底物，在125 °C、2 MPa氧气的温和条件下，于纯水中实现了高效转化。实验结果显示，无需催化剂，PE即可完全转化为以C4–C8饱和二元酸为主的产物，碳产率接近70%，其中琥珀酸（丁二酸）占比高达58.4%。核磁共振（NMR）和2D HSQC光谱分析进一步证实，产物光谱由短链二元酸信号主导，几乎没有长链烷基或复杂副产物的干扰。此外，对比实验表明，在无溶剂或甲醇、乙腈等有机溶剂中，PE的转化效率极低，这凸显了水相环境在驱动该氧化降解过程中的不可替代性。研究表明，这种高效转化并非源于简单的热裂解，因为在该温度下PE极难发生热分解。
图1丨 无催化剂条件下水中聚乙烯的氧化降解
微液滴界面羟基自由基的自发产生与机制
反应的驱动力源自微液滴界面自发产生的羟基自由基（•OH）。电子顺磁共振（EPR）光谱在反应体系中捕捉到了强烈的•OH信号，且TMB显色实验进一步验证了其存在。通过引入叔丁醇（•OH捕捉剂）观察到反应被显著抑制，且使用D2O替代H2O表现出显著的动力学同位素效应(kH/kD=7.1)，确证了水衍生•OH是速控步。机理分析揭示，在水-油（熔融塑料）界面存在的强电场诱导了氢氧根离子(OH−)的电子剥离生成•OH。光学显微镜观察到PE在加热搅拌下分散成平均粒径1.87 μm的微液滴，这种微米级尺度不仅增加了界面面积，还由于界面电场效应显著增强了自由基的产生速率。
图2丨 羟基自由基的产生与检测
时间历程及自由基介导的氧化裂解机理
研究揭示了一种独特的•OH介导氧化机制：首先，界面•OH从聚合物链夺取氢原子产生烷基自由基，随后被•OH捕获生成醇中间体。进一步氧化形成烷氧基自由基并发生β-断裂或氢原子转移（HAT），产生醛、酮并最终转化为羧酸。18O同位素标记实验显示，succinic acid等产物中的氧原子大部分带有来自水的18O标记，证明了水是主要的氧源。由于1,5-HAT路径在能量上更占优势，反应表现出对C4–C6二元酸的极高选择性。氧气在体系中的作用是接收界面电场产生的电子，转化为过氧化氢或超氧自由基，从而维持氧化循环，而在无氧条件下反应则会因电子积累而停滞。
图3丨 聚乙烯无催化剂氧化的时间进程和机理
底物扩展、规模化验证与经济环境评估
该策略在商业混合废塑料（手套、瓶盖、包装袋）和废旧轮胎的处理上展现出极高的稳定性，能够耐受商业塑料中常见的抗氧化剂和稳定剂。对于成分复杂的废旧轮胎，在180 °C下可成功转化为二元酸和苯甲酸。规模化实验在5升反应器（300克PE级别）中实现了89%的转化率，且产物极易通过结晶分离纯化。技术经济分析（TEA）显示，在年产6万吨的规模下，该工艺每年可产生约7210万美元的净利润，投资回收期仅为3.3年。生命周期评估（LCA）进一步证实，该工艺每处理1 kg废塑料可产生-0.30 kg的净碳足迹，优于焚烧和填埋，表现出卓越的环保效益。
图4丨 PE无催化剂氧化策略的底物拓展及应用
综上, 该研究开发了一种创新的、无需催化剂的废塑料转化范式。通过精巧利用微液滴界面的强电场效应，在温和的水热条件下原位产生羟基自由基，实现了对化学惰性聚烯烃及复杂橡胶的高效、高选择性氧化裂解。该方法不仅规避了传统技术中催化剂容易中毒的难题，展现出极强的工业添加剂耐受性，还通过300克级别的实验证明了其易于规模化的特性。TEA和LCA分析进一步证实了其在经济上的盈利能力和对环境的碳sink效应。这一发现不仅是微液滴化学工业化应用的里程碑，也为全球塑料污染的可持续治理和高值化利用提供了革命性的新思路。（来源：Nature ）
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